對大部分亞洲的城市居民來說，洪澇早已成為生活中司空見慣的事。亞洲和太平洋地區(qū)有一半以上的城市居民住在洪泛平原和沿海低洼地區(qū)，其中就包括曼谷、達卡、廣州、胡志明市、加爾各答和馬尼拉等大城市。亞洲開發(fā)銀行城市發(fā)展專家斯蒂芬·勞（Stefan Rau）表示，“亞洲城市急需開展自身創(chuàng)新，以便加強抵御氣候變化、洪澇和水資源短缺影響的能力。”
斯蒂芬·勞提出，歷史上，人類臨河而居，水就是生命線，為人們生活、農(nóng)耕和手工業(yè)提供能源。定居者會避開洪泛平原，其定居點較小，四周具有開放空間。那時沒有混凝土和瀝青等材料保護土壤不被雨水滲透。近年來，嚴重洪澇災害日趨頻繁，造成了重大的人員傷亡和損失。此外，面對氣候變化的影響和快速城市化，這一問題將更加嚴峻。到2050年，約有64%的亞洲人口將成為城市人口。僅在中華人民共和國（中國），人口超過100萬的城市就有100多個。到2050年，印度55%的人有望成為城市人口。
在現(xiàn)代城市中，汽車和鋪裝路面隨處可見，許多城市為管理雨水建立了包括地下排水管道、大型地下儲水庫以及深層隧道系統(tǒng)在內(nèi)的眾多工程系統(tǒng)。雖然對這些系統(tǒng)有需求，但其成本較高、容量有限。
斯蒂芬·勞說：“ 海綿城市通過利用各種綠色基礎設施實現(xiàn)地下水回補，如受保護的洪泛平原、雨水濕地、調(diào)節(jié)池、下沉式公園、滲水井和綠色屋頂。通過利用經(jīng)巧妙規(guī)劃和保護的城市綠色空間，亞洲城市能夠極大地降低洪災風險，并以可持續(xù)的方式管理水資源，同時還能使城市更宜居、更環(huán)保。想象一下，整個城市就像一塊海綿，吸收、集蓄、儲存、過濾、凈化并緩慢釋放雨水。雨水經(jīng)保留、自然過濾和凈化后緩慢排入河流和土壤中。這就是海綿城市的簡要原則。”
海綿城市的另一個額外效益是，尤其是在水資源緊缺地區(qū)，以及污染加重且水資源需求不斷擴大的情況下，此類城市能夠?qū)⒂晁钇饋碛糜谵r(nóng)業(yè)和園林灌溉。這有助于解決水安全這一關(guān)鍵的全球和區(qū)域性挑戰(zhàn)，而亞洲是世界上水安全問題最嚴重的地區(qū)。 斯蒂芬·勞強調(diào)說：“通過利用多種與水有關(guān)的生態(tài)系統(tǒng)服務，海綿城市可最大程度減少城市對天然水循環(huán)造成的影響。”
斯蒂芬·勞提出，將綠色空間用于提供防洪保護的想法已在許多城市得到應用。例如，柏林西部和東南部有大型區(qū)域性河流和湖泊公園，還有由城市公園、綠色河岸和運河構(gòu)成的系統(tǒng)。倫敦建立了包括區(qū)域綠化帶、大型城市公園和城市綠色廣場在內(nèi)的系統(tǒng)。芝加哥則有包含區(qū)域性湖畔公園和河畔公園系統(tǒng)在內(nèi)的開放空間系統(tǒng)。該城市還引入了一系列綠色基礎設施以及公共和私營部門發(fā)展準則，包括新公園、充足的行道樹、綠色屋頂、綠色中間隔離帶和種植帶、廣場，以及有透水地面和景觀區(qū)域的停車區(qū)域。
在亞洲，中國也正在16地試行綠色基礎設施理念，其中一個就是由亞行援助的、于2014年批準的萍鄉(xiāng)海綿城市項目。斯蒂芬·勞表示，“灰色的防洪基礎設施在中國十分典型，堅固的墻體和混凝土堤壩迫使雨水流入渠道，從而可能導致下游洪水暴漲以及河流環(huán)境退化。這種方法危害著河流生態(tài)，并且阻礙了保留和過濾流入河流的雨水徑流的自然能力。”
斯蒂芬·勞以中國為例介紹說，萍鄉(xiāng)是一個擁有近200萬人口的多山城市，自1998年以來，洪水發(fā)生的頻率和嚴重程度日益增加。1998—2014年間，大洪水使得496,000余人受災，超過2,600座房屋被毀，并對當?shù)剞r(nóng)業(yè)造成重大經(jīng)濟損失。2014年5月25日襲擊萍鄉(xiāng)的那場洪災造成的經(jīng)濟損失估計為1.15億美元。排水系統(tǒng)不足和污水處理不力也嚴重影響了水質(zhì)和周邊環(huán)境。
在亞行1.5億美元貸款的援助下，江西萍鄉(xiāng)城鄉(xiāng)基礎設施綜合發(fā)展項目將幫助保護洪泛平原、恢復濕地并新建更寬闊的沿河綠色空間。通過此類舉措，項目旨在以相互聯(lián)系的方式解決洪澇、河流污染、未經(jīng)處理廢水和城鄉(xiāng)關(guān)聯(lián)缺失等多項關(guān)鍵性挑戰(zhàn)。項目將對沿河堤岸和濕地進行恢復并美化景觀，幫助凈化雨水徑流。農(nóng)村的堤岸被規(guī)劃為由可食用作物構(gòu)成的農(nóng)業(yè)防護帶，而具有抵御洪災能力的農(nóng)業(yè)則包括為農(nóng)民提供先進的有機作物種植培訓。
斯蒂芬·勞表示，“沿河公共園林道路將創(chuàng)建開放的空間，同時增強水資源和雨水管理。鑒于亞洲治理洪水的迫切需求，希望該項目能夠在江西創(chuàng)建一個宜居的綠色健康城市，為中國、乃至亞洲其他國家樹立海綿城市的典范。”
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