據《聯合早報》報道，為長期保障新加坡水供不斷，新加坡近年來大力投資水務建設，包括建造新的新生水廠及海水淡化廠等，使得運作和維修成本跟著上升。新加坡政府因此決定上調自來水售價，以確保供水的可持續性，調整的細節將在本月20日的財政預算聲明中提出。
新加坡環境及水源部長馬善高昨早到坐落大士的第三座海水淡化廠視察建造工程進度。他透露消息時強調，為了應付日益上漲的用水需求，并確保新加坡水供不受持久干旱天氣影響而出現短缺，公用事業局有必要繼續大力投資水務建設，包括建造新的新生水廠及海水淡化廠等。這使得政府必須提高水費，以確保設施長期營運穩定。
他說：“導致成本上漲的不僅是新水廠的建造，隨著國家逐漸城市化，我們須開挖更深的地道來鋪設水管，同時翻新舊水廠和輸水管，這些都將加重營運成本。”
馬善高指出，通過水務設施如海水淡化廠和新生水廠等尋找新的水源至關重要。他舉例，2014年旱季持續時，新加坡因有兩座海水淡化廠和新生水供應，蓄水池水位才得以維持在良好水平。
他說，新加坡政府因此須正確地為用水標價，以避免水供因過度依賴天氣而導致供給不穩定。
水價17年沒調整
“我們過去17年不曾調整水價，水價目前過低（underpriced），因此是時候調整。很多國家不設定正確水價，結果無法收回部分開支以建造新水廠或維修現有水廠，最終造成水供問題。我們不希望這個情形在新加坡出現。”
新加坡自來水價格自2000年7月后維持不變，以家庭用戶來說，用水量少過每月40立方米，須繳交的水費是每立方米1.17元；耗水稅是水費的30％。用水量超過每月40立方米的用戶，須付較高的水費，每立方米要1.40元；耗水稅則調高至水費的45％。
馬善高沒有說明此次水費將上調的幅度，只表明細節會在2月20日的政府財政預算案中公布。他說：“自來水售價必須平衡水廠運作的可持續性，包括水廠內化學液體、人力等運營成本，以及反映水源的珍貴。”
新加坡大部分生水從馬來西亞進口或來自國內的蓄水池，其余用水依靠已投入運作的兩座海水淡化廠及五座新生水廠的供應。公用事業局預計，到2061年柔佛水供合約結束時，新加坡85％的水供將來自新生水和淡化海水。
學者：須調高至少三分之一
南洋理工大學經濟系溫思敏講座教授黃有光受訪時說，可以理解政府此次上調水費的必要。“多數國家一般不會把水價標得比成本價更高。政府17年前若以這個原則為自來水標價，17年后所有相關費用都大幅上漲，唯獨售價不變，其成本壓力實際上非常龐大。”
黃有光指出，海水淡化和生產新生水的成本近年來有所下降，但仍是蓄水池和從馬來西亞進口的生水的一兩倍，之前則要貴上四五倍。
新加坡國立大學李光耀公共政策學院教授畢斯瓦（Asit K. Biswas）說，調高水費或能起警惕作用，促使國人節省用水。他指出，每名新加坡人的日用水量達150公升，比許多發展城市高不少。
問及水費應上調多少才能改善水供可持續性，并鼓勵人們節省用水，他說：“以過去17年的通貨膨脹率及相關成本升幅計算，自來水價格應提高約三分之一，公用局入不敷出的情況才能改善……不過，要讓水價起警惕作用，我認為水價應翻倍，人們才能有意識地減少用水。”
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