為了有助于全流域治理，英國政府還建成一個新的水務管理部門——泰晤士河水務管理局，負責對泰晤士河流域進行統(tǒng)一規(guī)劃與管理。水務管理局有權提出水污染控制的政策法令、標準，有權控制污染排放。在河水治理的過程中，水務管理局積極協(xié)調與各個部門以及公眾的合作關系，污水處理廠還對市民進行積極的宣傳工作，在政府與公眾之間建立橋梁，使公眾對政府在污水處理系統(tǒng)方面的投資有清晰的了解。
發(fā)源于英格蘭西南部科茨沃爾德希爾斯的泰晤士河被譽為英國的“母親”河，全長346公里，橫貫英國首都倫敦與沿河的10多座城市，流域面積13000平方公里。近代以來，泰晤士河不但供應了倫敦兩岸居民的生活生產用水和水產品，同時也對英國航運外貿的發(fā)展起到了至關重要的作用。故此，“泰晤士河孕育了倫敦的繁華”的說法也成為了普遍共識。
但是，隨著英國工業(yè)化的進一步發(fā)展，大量的城市生活污水和工業(yè)廢水未經處理直接排入河內，加之沿岸又堆積了大量垃圾污物，使該河成為倫敦的一條排污明溝。作為倫敦地區(qū)主要的水源地，泰晤士河的水質直接影響著倫敦居民的健康和生命。1858年夏季泰晤士河“惡臭”大爆發(fā)，此外，由于倫敦飲水遭受污染及清晨常有大霧彌漫與工業(yè)排放的二氧化硫、一氧化硫和氮氧化物等有毒氣體混合，多次爆發(fā)了霍亂大流行和震驚世界的倫敦煙霧事件，其中僅喪生于霍亂者達3萬余人。
在此背景下，英國政府開始重點關注河流污染問題，并開始了長達百余年的治理過程。總體來看，泰晤士河的治理可分為兩個階段：1852年至1891年是泰晤士河污染治理的第一階段，修建了兩大排污下水道系統(tǒng)，基本確定了河流污染治理的規(guī)劃。1955年至1975年進行了第二次治理，這是對泰晤士河進行全流域的治理，對泰晤士河的生態(tài)系統(tǒng)進行了全面修復。
第一階段：建立排污系統(tǒng)
1866年，英國皇家河流污染調查委員會的一份報告指出：“泰晤士河從克里科雷德到倫敦排水系統(tǒng)端點這一段河道，因沿途城鎮(zhèn)、村莊與住戶排放的污水不斷注入其間，使得河水總是污濁不堪。有不少的造紙廠、制革廠等工廠企業(yè)的廢水也流入了泰晤士河。不僅流入泰晤士河的地表水未經任何處理，而且各種動物的尸體順流而下，直至腐爛而成垃圾。這一區(qū)域的所有污染物，不管是固體的還是液體的，全都進入了泰晤士河，泰晤士河也就無可阻擋地成了藏污納垢之所，同樣是這一河水，在受到如此嚴重的污染之后，卻又被抽取，用沙過濾后，輸入倫敦，供家庭使用。”根據此份報告可以看出，生活污水、工業(yè)廢水以及各種固體廢物是造成泰晤士河污染的主要原因。
同時，出于對水利資源、供水以及廉價水利交通的需要，倫敦大量的煤氣工廠分布在河流兩岸，制造煤氣所產生的廢渣排入河流也是導致污染的重要原因。
為了有效緩解污染所帶來的危機，英國政府首先采用的是立法與建立地下排污系統(tǒng)兩大方式。
1858年英國議會通過的 《大都市地方管理法修正案》，其中特別規(guī)定限制污水排入泰晤士河。1876年英國議會通過《河流防污法》，這不僅是英國歷史上第一部防治河水污染的國家立法，也是世界歷史上第一部水環(huán)境保護法。
同時，1858年，主要職責為在倫敦主城區(qū)河段建立隔離式地下排污系統(tǒng)的 “大都市工務局”也開始正式行使職權。其在泰晤士河南北兩岸建造了兩套龐大的隔離式排污下水道管網，以匯集兩岸的污水，然后在泰晤士河離出海口25公里處從南北兩側注入，排入北海。這一下水道系統(tǒng)在1874年投入使用至今，在一定程度上緩解了泰晤士河倫敦區(qū)河段的污染狀況。這一做法對倫敦污染治理起到了抑制作用，但卻將市區(qū)的污染問題轉移到了倫敦下游的河口處，每逢海潮上漲，出海口的污水又會回流到泰晤士河。英國政府圍繞“排污”進行治理的第一階段只將污水從上游轉移到了下游，并沒有從根本上控制住水污染的惡化趨勢。
第二階段：實施全流域治理
進入20世紀，倫敦的人口激增，同時，合成洗滌劑的廣泛使用也對泰晤士河的水質造成了極大影響。到1950年，河水達到了完全缺氧的程度。數據顯示，1950年貝肯頓和克羅斯內斯兩大污水庫日平均流量分別僅有90萬立方米和45萬立方米，而生化需氧量卻高達240mg／L和80mg／L；在距離倫敦橋下游40公里的河段內，河水中的溶解氧在1893年到1910年期間高達25％，而到了1950年左右?guī)缀鯙榱恪?/p>
在此背景下，20世紀60年代英國政府對泰晤士河再次進行全面整治，首先，這一時期，政府頒布了更為嚴格的法律法規(guī)，明確了對各種違規(guī)行為的司法監(jiān)禁或經濟制裁等處罰規(guī)定，先后頒布了《河流法》、《水資源法》、《水法》、《污染控制法》等法律法規(guī)，并且隨著形勢的發(fā)展及時加以修訂。逐漸形成了河水治理從供水、截污排污、廢水處理、河流整治、水質改良，一直到管理體制的一整套完備的法律體系。
其次，英國政府還實施全流域治理，對整個河段實施統(tǒng)一管理，把190多個小型污水處理廠合并成15個較大規(guī)模的污水處理廠。并對十九世紀末建成的位于兩大下水系統(tǒng)末端的污水處理廠進行現代化改造，使之成為當時歐洲最先進的污水處理廠。
同時，為了有助于全流域治理，英國政府還建成一個新的水務管理部門——泰晤士河水務管理局，負責對泰晤士河流域進行統(tǒng)一規(guī)劃與管理。水務管理局有權提出水污染控制的政策法令、標準，有權控制污染排放。在河水治理的過程中，水務管理局積極協(xié)調與各個部門以及公眾的合作關系，污水處理廠還對市民進行積極的宣傳工作，在政府與公眾之間建立橋梁，使公眾對政府在污水處理系統(tǒng)方面的投資有清晰的了解。不僅如此，水務管理局還設有專門的研究部門，雇員中有20％的人員從事研究工作，有助于及時研究解決出現的問題。
隨后，伴隨著英國產業(yè)的升級改造和結構調整，一批對河流污染造成重大影響的煤氣廠、造船廠等也被相繼關閉。
經過百余年的治理，如今泰晤士河已不再是“惡臭河流”。20世紀80年代，其河流水質已恢復到17世紀的原貌，再次達到飲用水標準，百余種魚類重新回到了其中。
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