在中東動蕩的政治動亂背后，有很多不被新聞所觸及的潛伏問題將會長時期存在，其中突出的有人口的迅猛增長、大范圍的水資源短缺以及食品供應的日漸不安全，尤其是一些阿拉伯世界國家，由于蓄水層的地下水已經(jīng)被耗盡，糧食作物產(chǎn)量已經(jīng)開始下降。
在上世紀七十年代遭遇石油出口禁運之后，沙特阿拉伯認識到由于嚴重依賴糧食進口，極易受到糧食禁運威脅。因此他們應用石油開采技術(shù)進行深層基巖地下水開采，給農(nóng)作物提供灌溉用水。此后，沙特阿拉伯基本做到了農(nóng)產(chǎn)品自給自足。
但是20年之后，2008年1月，沙特阿拉伯政府宣布，深層基巖含水層的地下水已近枯竭，該國將逐步放棄小麥種植。此前沙特小麥年產(chǎn)量達300萬噸，但是2007年到2010年這個數(shù)字已經(jīng)下降了三分之二。按照這個速度，2012年沙特阿拉伯將收獲最后一季小麥，今后將完全依賴糧食進口養(yǎng)活近3000萬人口。
沙特阿拉伯這種不同尋常的小麥生產(chǎn)跌幅主要歸咎于兩個因素。首先，在這個干旱的國度里幾乎沒有什么作物不需要灌溉；其次，灌溉水源幾乎完全依賴深層基巖地下水。和大部分地下水不同的是，基巖涵養(yǎng)地下水是無法通過降雨自然補充的，而供應給城市生活的蒸餾脫鹽海水對于農(nóng)業(yè)灌溉來說太過昂貴，即使是沙特阿拉伯這樣的國家也負擔不起。
由于擔心食品供應的不安全因素日漸增長，沙特阿拉伯已經(jīng)在海外好幾個國家購買或者租借土地種植糧食作物，包括像埃塞俄比亞、蘇丹這樣世界上最缺糧的國家。沙特希望利用這些國家的土地和水資源為沙特生產(chǎn)糧食，以滿足其快速增長的糧食進口需求。
在沙特的鄰邦也門，可循環(huán)的地下水源開發(fā)速度已經(jīng)超過了補償速度，深層基巖地下水也正迅速枯竭，該國的地下水位平均每年下降2米。也門首都薩那居住著二百萬人口，但是只能每四天供應一次自來水，在也門南部的一個小城市塔伊茲，甚至20天才提供一次自來水。
也門是目前世界上人口增長最快的國家，在水資源上正瀕臨絕境。由于地下水位下降，過去四十年里該國糧食作物產(chǎn)量已經(jīng)下降了三分之一，而糧食需求卻持續(xù)保持強勁增長，致使也門80%的糧食消費不得不依賴進口。由于石油出口下降，又沒有其它的工業(yè)生產(chǎn)，也門國內(nèi)60%的兒童都身體發(fā)育遲緩，長期營養(yǎng)不良，這個阿拉伯世界最貧窮的國家正面臨著一個黯淡而危機蟄伏的未來。
在也門，地下水枯竭將導致進一步的農(nóng)作物產(chǎn)量下降，同時還會加劇國民饑餓和缺水困境，而一個極有可能的結(jié)果就是社會動亂。在這樣一個衰弱的國度，這種矛盾局面很可能會轉(zhuǎn)移到部族勢力，他們將會為僅存的稀缺水資源發(fā)生武裝沖突，也門與沙特阿拉伯有著漫長而毫無防備的邊境線，因此也門的國內(nèi)沖突有可能會蔓延到沙特阿拉伯。
在中東另外兩個人口大國——敘利亞和伊拉克也面臨著水危機，兩國部分水資源來自幼發(fā)拉底河與底格里斯河水量不多的水流，這也是他們的灌溉水源。土耳其在兩條河的中游修建了大型水壩，控制了上游來水并減少了下游水量。雖然這三個國家都是水資源分享計劃的成員國，但是土耳其還計劃擴大其水力發(fā)電容量，而其國內(nèi)灌溉區(qū)域至少在部分程度上損害了下游兩個國家。
鑒于未來河流來水量的不確定性，敘利亞和伊拉克的農(nóng)民正開挖更多的水井用于農(nóng)業(yè)灌溉，這也會導致兩國地下水的過度開采。敘利亞的糧食作物產(chǎn)量自從2001年達到創(chuàng)紀錄的七百萬噸之后，目前已經(jīng)下降了五分之一，而伊拉克的糧食作物產(chǎn)量在2002年達到了最高的四百五十萬噸，至今更是下降了四分之一。
擁有六百萬人口的約旦也栽在了農(nóng)業(yè)這個絆馬索上，大約四十年前該國每年的糧食作物產(chǎn)量達到了三十萬噸，而今天則降到了六萬噸，國內(nèi)糧食需求的90%都依賴進口。在中東地區(qū)，只有黎巴嫩避免了糧食產(chǎn)量下降。
在阿拉伯世界的中東部地區(qū)，人口數(shù)量仍處于快速增長之中，全世界都發(fā)現(xiàn)了該地區(qū)在人口增長和水資源供應之間爆發(fā)的基本沖突。在該地區(qū)歷史上首次出現(xiàn)了這種情況，糧食生產(chǎn)只能造成衰落，而沒有任何益處。由于當?shù)馗鲊谌丝诎l(fā)展和水資源政策方面疏于配合調(diào)控，該地區(qū)每天新增一萬人口，但是從灌溉用水中只能給他們擠出很少的飲用水了。（常旭旻）
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